Viajar a la Isla Aitutaki es disfrutar de maravillosas playas, agradable clima, interesante cultura y fabulosa tradición. Entra aquí y descubre este mundo paradisíaco en la inmensidad del Océano Pacífico de una belleza incomparable con la laguna más hermosa del mundo.
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¿Dónde se ubica la Isla Aitutaki?
La hermosa Isla Aitutaki es una de las nueve islas que conforman las famosas Islas Cook del Sur de la Polinesia del continente de Oceanía en el inmenso Océano Pacífico, autogobernadas en libre asociación con Nueva Zelanda.
Como sabemos, este archipiélago de las Islas Cook se ubica aproximadamente entre las islas Hawai y Nueva Zelanda, por un lado, y entre Samoa Americana y Tahití, por otro.
La espectacular Isla Aitutaki se sitúa a 225 km al norte de Rarotonga, que es la isla principal de las Islas Cook. En el Lago Maggiore también se nos presenta un sitio de gran esplendor natural.
La Isla Aitutaki es una especie de atolón con una isla volcánica, Araura, y una laguna formada por el arrecife a manera de triángulo con palmeras y coral circundándola y un fondo de arena, que le confiere un color turquesa transparente sorprendente y una profundidad entre 1 y 3 metros.
Está rodeada por 13 islotes, también conocidos como motus, de coral, que ocupan una superficie total de 2,4 km², única barrera de la isla frente al mar infinito.
El agua azul de la laguna, se podría decir, que es probablemente la más clara y transparente del planeta, lo que cual constituye un placer el poder constatarlo y satisfacer, además, los deseos de los que buscan disfrutar de un paraíso tropical. Los Mejores Lugares Para Bucear incluye también lugares ideales como esta laguna.
Específicamente la isla tiene una superficie de 17 km², en la que destaca el monte Maunga Pu de 124 metros de altura, que domina toda la superficie de Aitutaki. En la localidad de Araura, en la parte norte del triángulo, se encuentra el pequeño aeropuerto que sirve a la isla para su conexión con el mundo.
Asimismo, se halla en este paraíso afrodisíaco natural la ciudad de Arutanga, que es la villa principal en la costa interior de la isla, que acoge a la mayoría de sus visitantes en sus fabulosas playas y hospedajes.
La población de Aitutaki está conformada por casi 2.000 personas, que son gente sencilla, pero con un gran sentido de la hospitalidad, siempre atenta a dar la bienvenida a los visitantes para hacerles sentir cómodos en su isla y que queden satisfechos de haber podido vivir en este bellísimo paisaje natural con playas de palmeras a orillas de sus serenas y cristalinas aguas de su laguna. No en balde es la segunda isla más visitada de las Islas Cook.
Es natural para todo el que visita la Isla de Aitutaki sentirse eclipsado por el azul esmeralda que se desprende de las cálidas aguas de la laguna, y ser acariciado por la brisa sutil que proviene de las elevadas y verdes palmeras.
Acompañan esta refrescante visión, su suelo pleno de cocos que reposan sobre la arena fina y blanca.
Historia de la Isla Aitutaki
Se dice que la región fue poblada alrededor del año 800 d. C. por los nativos procedentes de la Polinesia Francesa y que solo fue hasta el año 1789 cuando desembarcaron por primera vez los europeos comandados por el capitán William Bligh, en una misión británica.
Previamente hubo algunos avistamientos por parte de los navegantes españoles, pero que no se aventuraron a desembarcar en las islas, por lo que estuvieron relativamente aisladas hasta la llegada de británicos y franceses.
En 1821 llegaron los misioneros cristianos a las islas y fue en Aitutaki donde se adoptó por primera vez el cristianismo. Con el pasar del tiempo y ya consolidada la religión, se construyó La Iglesia Cristiana de las Islas Cook, que es las más antigua de este archipiélago.
Actividades que se pueden realizar en la Isla Aitutaki
Hay muchas cosas que ver y hacer en la isla a pesar de su poca extensión territorial.
El visitante puede llevar a cabo actividades acuáticas como buceo, esnórquel o, simplemente nadar, hacer senderismo o caminatas, o efectuar el llamado turismo gastronómico.
Asimismo, es posible realizar actividades culturales para disfrutar de la música y la tradición de la isla, que dejarán al turista sumamente satisfecho de ese conocimiento.
Buceo
En las cristalinas aguas de sus distintas playas, se puede hacer buceo y disfrutar de la diversidad de especies marinas que allí se atesoran, así como contemplar el mágico arrecife coralino que rodea a toda la isla.
Será una grata experiencia que se recuerda por siempre, ya que la corona de arrecife que rodea a la isla hace de la laguna un sitio seguro para llevar a cabo este tipo de actividad.
Tour turístico a Maunga Pu
Recorrer su geografía en pequeñas caminatas de una hora por esa tierra montañosa del monte Maunga Pu es una experiencia gratificante por las vistas que ello proporciona. Se debe seguir un camino empinado, de tierra suelta hasta llegar a la cima del monte para contemplar desde allí la impresionante vista de toda la superficie del arrecife que protege la isla del océano y ver el espectáculo de su laguna con sus aguas de diversas tonalidades de azul. Es una experiencia realmente increíble.
Se puede tener desde Maunga Pu una perspectiva panorámica de 50 millas en todas las direcciones de la isla y ver sus encantadoras puestas de sol. Es un paseo recomendado para, no solo apreciar las bellezas del camino, sino también llenarse los pulmones de la pureza del aire.
Además, el turista puede compartir con los lugareños que encuentre en la travesía, quienes son muy generosos y hospitalarios, aunque algo reservados, pero llenos de sabiduría sobre su tierra, que están ansiosos por contar.
Se recomienda para mejor disfrute llevar sombrero, bloqueador solar y mucha agua y, naturalmente, una cámara.
Muelle de Arutanga
Una visita obligada en Aitutaki es el mercado del muelle de Arutanga, que solo se instala los días sábados, en el que ofrecen al visitante infinidad de frutas y verduras tropicales, así como muchos productos artesanales hermosos finamente elaborados y de colorido.
Además, es el pueblo principal de Aitutaki, en el que hay playas vírgenes que invitan a flotar en sus cristalinas aguas, que hacen olvidar toda preocupación.
Se puede practicar canotaje en esta zona o pasear en kayak por la laguna. Hay allí pasos de agua poco profundos cerca de la costa que facilitan el anclaje de los botes.
Esnórquel
La laguna es el sitio ideal para el esnórquel casi que en cualquier época del año, ya que el arrecife hace que la laguna oceánica ofrezca al bañista claridad y tranquilidad en las aguas para poder observar pausadamente la exuberante vida submarina y, así, poder apreciarla en todos sus detalles.
Durante el esnórquel se pueden ver varias especies de peces y enormes conchas marinas.
Asimismo, el bañista puede disfrutar sin preocupación por el ritmo marino, como si estuviese en una piscina. Es como flotar en la inmensidad del océano.
Tours en barco por la Isla Aitutaki
En el embarcadero de Araura se toma un barco que se adentra en la laguna iniciando un paseo de varias horas recorriendo cada islote que rodea la laguna y haciendo paradas en cada uno de ellos para disfrutar de su playa.
Es un hermoso paseo en el que el visitante puede apreciar un verdadero espectáculo de las aguas azul turquesa brillantes con un esplendoroso sol reflejándose sobre su superficie que hace que se proyecte el color de la laguna en las nubes, teniendo alrededor tierra y palmeras resguardando tan bello tesoro oceánico.
Durante el recorrido, el personal del barco va relatando distintas historias y tradiciones acerca de la isla, mientras los pasajeros van degustando diversas frutas y verduras y manjares de la región.
Se trata de una comida tipo buffet en el propio barco, experimentando la agradable sensación de estar comiendo en mitad de ese inmenso espacio azul.
Temporada de avistamiento de ballenas
Con la llegada en los meses de julio y octubre de las gigantescas ballenas por toda la costa, se inicia la organización de excursiones para que los visitantes puedan disfrutar, mediante avistamientos programados, de la «invasión» de estos amistosos gigantes que hacen sus piruetas acuáticas para beneplácito de todos, dejándose acariciar plácidamente.
Degustar la comida autóctona de la Isla Aitutaki
Lo que se llamaría turismo gastronómico, el cual se trata de saborear distintos platillos de la variada cocina exótica, sabrosa y llena de color por sus frutas y verduras. Esta comida guarda algo de sazón de la cocina de Nueva Zelanda de gusto maorí, que satisface el paladar más exigente.
A la par del disfrute gastronómico en cualquier de sus locales, es posible observar una interpretación de música y danza en el pueblo de Vaipae.
Las mejores playas de la Isla Aitutaki
One Foot Island
Ésta es una de las pequeñas islas más conocidas de Aitutaki, que por su belleza, es tal vez uno de los sitios más fotografiados de la zona.
Es una isla en la que se conjugan palmeras, playa y mar y, como algo particular de este pequeño islote, es que una de sus palmeras está doblada casi paralela al suelo, dando la impresión de que estuvieran posando para el visitante de manera que la pueda fotografiar.
Sobre su nombre existe una leyenda muy peculiar, que dice:
La leyenda de One Foot Island
La historia relata de como un padre y su hijo lograron escapar de un brutal ataque hecho por guerreros a su pueblo.
Ellos tomaron su canoa y huyeron a una isla cercana para esconderse, sin embargo, los guerreros divisaron la canoa a lo lejos y salieron en su busca.
Al llegar a la playa, el padre le dice a su hijo que siguiera adelante y se escondiera entre el matorral. Seguidamente, el padre siguió al hijo pisando sobre las mismas huellas que éste había dejado en la arena, para que pareciera que solo había un par de huellas.
Cuando estuvieron juntos nuevamente, el padre le buscó al hijo un lugar seguro donde ocultarse y él siguió caminando, lejos de donde estaba su hijo.
Los guerreros, siguiendo las huellas encontraron al padre, le dieron muerte y se marcharon, pues creyeron que solo había una persona.
De allí, el nombre de One Foot Island.
Ootu Beach
Es la playa ideal para los amantes del esnòrquel, quienes podrán disfrutar a placer durante todo el día de este fabuloso y reconfortante deporte que les permite admirar los tesoros marinos que se esconden en esta deliciosa y tranquila playa.
Allí, además, se pueden tomar lecciones de buceo para el más osado, que quiera incursionar hasta las profundidades y apreciar de un mayor paisaje marino encantador.
Características de la Isla Aitutaki
Lo más resaltante de la Isla Aitutaki son las excelentes condiciones climáticas que allí se disfrutan, aunado a una exótica y variada vegetación y fauna.
Clima
En la Isla Aitutaki, el clima prevaleciente es tropical, propio de todas las islas del Pacífico Sur, con vientos alisios procedentes del sudeste. En las temporadas más intensas de calor se presenta mucha humedad, con alguna que otra amenaza de ciclones, sobre todo en los meses de noviembre a marzo.
Flora y Fauna
Respecto a la vegetación, el territorio es un digno exponente de la flora tropical con especies endémicas de gran tamaño y otras, tipo arbusto, con flores de mucho color y extrañas formas.
Resaltan las palmeras, que vistas de un avión parecieran saludar al que las visita. Se pueden observar también plantas de hibisco de llamativos colores en tonalidad roja, así como cocoteros, higueras, plantas de flores y medicinales.
Referente a la fauna, Aitutaki es abundante en especies marinas típicas distribuidas en toda las costa de la isla. Se observan, por ejemplo, el pez cirujano, pez mariposa, pez ángel, pez piedra, entre otros.
No podemos dejar de mencionar los asiduos visitantes como son las ballenas y los delfines, así como los infaltables tiburones, lagartos, cangrejos, rayas y morenas.
Los lugareños son muy cuidadosos del mantenimiento de cada una de estas especies, no solo por el atractivo turístico que ellas significan, sino también porque muchas son especies muy valiosas por la acción de las clases depredadoras, se podría ocasionar el deterioro de este maravilloso hábitat.
Tradiciones de la Isla Aitutaki
La Isla de Aitutaki celebra muchas tradiciones de las cuales algunas son propias, pero otras son procedentes del resto de las otras Islas Cook.
Tienen costumbres y fiestas en las que honran a sus antepasados y otras de data más reciente que tienen que ver con su actual manera de vivir.
Celebraciones
Éstas son parte integral de la forma de vida con la cual buscan la preservación de su cultura. Muchas de estas celebraciones son de índole religiosa, otras fiestas son locales conmemorando alguna fecha histórica o celebrando alguna cosecha.
Asimismo, celebran muchos eventos interesantes durante todo el año para mostrar sus fascinantes tradiciones a los visitantes que continuamente vienen a sus costas, en los que les muestran su arte y promueven la solidaridad, la amistad y hospitalidad de los lugareños para con los turistas mediante danzas y música autóctona.
Organizan eventos a lo largo de todo el año, tal como concursos de baile, canto, poesía, declamación y representaciones teatrales tanto infantiles como adultas.
Concurso Internacional de Kite Surfing
De especial mención es este evento en Aitutaki que atrae numerosos competidores del kite surf locales y de todo el mundo. En este festival anual se aprovechan los fascinantes dones naturales de la isla.
Creencias
La tradición dice que existía una religión indígena caracterizada por un sistema muy complicado que incluía setenta y un dioses, responsable cada uno de un aspecto específico de la vida.
Sin embargo, en la actualidad, se practica mayor mente la religión cristiana protestante y, en menor grado, la católica romana, adventista del séptimo día, mormona y otras denominaciones.
Un aspecto característico de su tradición funeraria es que acostumbran que las tumbas sólo sean atendidas por amigos o familiares del difunto y, en caso de que ya no haya sobrevivientes, se retira la parte superior de las bóvedas y se vuelcan los restos al terreno.
Vestimenta
La mayor parte de los residentes usan hoy en día ropa de estilo occidental, por lo general informal, casual y modesta.
En ocasiones llevan el llamado sarong o pareo, tanto hombres como mujeres, que es la indumentaria envolvente que les cubre todo el cuerpo para algún evento especial.
En los días domingos de celebraciones religiosas, se visten más formales.
El traje típico de las fiestas tradicionales, principalmente en los bailes, consiste para las mujeres, en faldas cortas y con flecos, cintas para la cabeza y collares, y los hombres con el sarong. Tanto los hombres como las mujeres llevan flores en el pelo.
Comidas
Las comidas incluyen muchas verduras y frutas, en virtud de su abundancia en la isla, sobre todo de cítricos. Se suele servir la comida en forma de buffet.
Como parte indispensable de los menús de restaurantes y posadas se encuentran los mariscos, así como las especialidades preparadas con coco, debido a que es un fruto que se cosecha durante todo el año.
Igualmente, el pescado lo consumen crudo, conocido como ika, y cocido. También se come carne como plato principal, complementado con ika y ensalada de papas.
Los pepinos de mar o rori, son una exquisitez que se pueden comer crudos o cocidos untándolos con mantequilla, ajo y especias.
La comida tradicional se prepara en un umu, que es un horno que consiste en un hoyo cavado en la tierra que se rellena con leña y rocas de basalto y se le prende fuego para que se calienten las rocas. Se coloca luego una parrilla de madera de plátano sobre las piedras calientes.
La comida a cocinar se envuelve en hojas de plátano que se mete en sacos, que luego se colocan dentro del umu, el cual se cubre con tierra y se deja reposar durante unas tres horas.
Bebidas
Como bebidas, se acostumbra a acompañar los platillos con agua de coco, que es la más popular, zumos de frutas, café o cerveza de arbusto, preparada a partir de naranjas, plátanos, papayas o lúpulo.
Postres
Comprenden en su mayoría de frutas tropicales, mezcladas tipo ensalada. Uno de los preferidos es el tradicional el Paw Paw Paw, que consiste de papaya y/o plátano con coco rallado en una base de crema de coco.
